Gluren bij de Zuiderburen

Op donderdag 1 juli verzamelde een groepje vertegenwoordigers van organisaties uit Laak en omgeving zich op station Holland Spoor voor een eendaagse studiereis naar de ooit beruchte volkswijk Sint-Andries in Antwerpen. Deze volkswijk heeft zich onder andere door een gedegen en buurtgerichte aanpak onttrokken aan de vicieuze cirkel van werkloosheid, armoede,  verkrotting en sociale wantoestanden.  Nu is Sint-Andries een hippe en volkse wijk die bruist van de energie en creativiteit.

De grote vraag tijdens dit leerzame uitje is natuurlijk ‘hoe is Sint-Andries is uitgegroeid tot deze prettige en leefbare wijk’ en vervolgens was de vraag of dezelfde formule ook succesvol toegepast kan worden op het stadsdeel Laak en dan specifiek Laak-Noord.  Er zijn veel  overeenkomsten tussen deze wijk en Sint-Andries. In beide wijken is werkloosheid en armoede een probleem. Daarbij hebben ze een multicultureel karakter en er zijn veel kleine winkeltjes van allochtone ondernemers. 

 Bij aankomst werden we ontvangen door de directeur van het cultureel ontmoetingscentrum Sint-Andries (Costa). Dit centrum zorgt voor een zeer divers aanbod aan muziek en theater.  Hij leidde een workshop waarin de geschiedenis van de wijk en  het wijkcentrum ter sprake kwam en tevens het gemeentebeleid van Antwerpen t.a.v. Sint-Andries.  Daarna stond een rondleiding door de wijk en het ModeMuseum op het programma. Het museum heeft namelijk een belangrijke economische spin-off functie  vervuld voor Sint-Andries.

 Zo  is de wijk nu het kloppend hart van de Antwerpse modescene. Naast het ModeMuseum, zijn er de meeste hippe en trendy kledingwinkels van heel Antwerpen te vinden.  Ook is het een verzamelplaats van antiekwinkels en boetieks geworden. Toch heerst er een gezellige, authentieke en volkse sfeer in Sint-Andries. Het voelt aan als een klein beetje dorp in de stad. In de wijk zijn gezellige en betaalbare restaurantjes .

Hoewel Sint-Andries midden in de stad ligt, zijn er enkele onverwachte groene plekjes. De medewerkers van Costa hebben hiervoor geijverd door actiegroepen te vormen voor behoud en terugkeer van groen in de wijk. Ook lopen er via Costa sociale projecten waar gewerkt wordt aan verbetering van de  woonomstandigheden en uitbreiding van het aanbod van sociale woningen. Bij deze projecten wordt intensief samengewerkt met belanghebbende instellingen.  Inmiddels heeft de wijk een gezonde mix van sociale woningen, appartementen en eengezinswoningen.

 Wilt u een indruk van de studiereis naar Sint-Andries, kijk dan naar de bijgevoegde foto’s.